Сплетение

Глава 1

Таня Чжао шла по переулку. Ее рабочий день закончился. На улице было совсем темно.

«Тоскливо, - думала она, - ничего замечательного не происходит в моей жизни, - Работа - дом, дом - работа. Я, конечно, многого добилась к своим тридцати годам: приехала в Америку, получила докторскую степень, стала профессором политологии в престижном университете. Ну, а дальше-то что?

Занятия идут по накатанной дорожке: одни и те же курсы, студенты, не расстающиеся со своими гаджетами. Яркие персоналии встречаются редко. Может они и есть, но прагматизм довлеет: лучше не высовываться, не стоит раскрываться раньше времени. Моя личная жизнь в тупике. Городок маленький, все живут в тихих, внешне безлюдных пригородах одноэтажной Америки. Даже познакомиться негде! Не ходить же в бар, когда все шумно смотрят бейсбол или американский футбол за кружкой пива?»

Ее начинало озадачивать и даже пугать то, что такие мысли стали приходить в голову каждый вечер, едва она ступала за порог университета. «Чего доброго начнется депрессия, пропишут транквилизаторы и жизнь продлится исключительно на «колесах»! Надо как-то отвлечься! Съездить куда-нибудь, что ли?»

На днях где-то в общей электронной рассылке мелькнуло приглашение на конференцию в Бостоне на тему «Перспективы стабилизации демократии на осторовах Кирибати в пост-индустриальный период». Это совсем не ее профиль. Откровенно говоря, Таня даже и не знала, где они находятся – эти острова Кирибати. Ее профессорская карьера была выстроена на скрупулезном анализе

политико-экономических процессов Китая и России в переходный период конца двадцатого века.

«Но почему бы и нет?! Бостон – большой оживленный город: в самом центре есть симпатичная пешеходная зона с ресторанчиками и магазинчиками.» В голове навязчиво крутилась фраза, брошенная когда-то Коко Шанель своим манекенщицам: «Если вы хотите иметь то, чего у вас никогда не было, вы должны делать то, чего раньше никогда не делали!».

«Решено! Регистрируюсь, плачу взносы и вперед! Кирибати так Кирибати! Завтра же начинаю собирать сумку». Таня с воодушевлением дошла до дома по темной безлюдной улице и ей начало казаться, что уже само это решение изменило ее жизнь навсегда.
 

*     *     *

Конференция проходила в шикарном отеле Паетт-Милтон, расположенном на берегу Бостонской гавани в самом центре мегаполиса. Кинув вещи в уютном номере, Таня спустилась в фойе, где шла регистрация участников научного форума под фуршет с вином и шампанским.

Народу было много. К удивлению своему, Таня заметила несколько знакомых лиц - известных политологов, профессоров с именем из ведущих университетов страны. «Неужели они подготовили выступления по Кирибати? – озадачивало ее, – Ни один из них, насколько я знаю, не занимается осторовными государствами ни Тихоокеанского, ни какого другого региона!»

Истинное же потрясение Доктор Чжао испытала тогда, когда, подходя к столику с шампанским, нос к носу столкнулась с Деканом своего факультета Айзиком Коеном.

Вы? Тоже здесь? – только и смогла вымолвить она.

Рад Вас видеть! – как ни в чем не бывало поприветствовал Таню Айзик, – Как Вам в Бостоне? Нравится?

Да... Но... – не унималась Таня, – Вы занимаетесь совсем другими темами.

Влиянием на процесс формирования идеологического мышления в странах бывшего соцлагеря, например. При чем же тут Кирибати?

Легкая полумрачная усмешка пробежала по лицу Доктора Коена. Он мягко взял коллегу за локоть и отвел в сторону, подальше от столика с шампанским.

Три причины, если хотите знать. Только это между нами, сами понимаете. Во-первых, меня уже порядком утомила суета начала учебного года. Все чего-то от меня хотят, интригуют вокруг и всегда недовольны. Мне надо было переключиться. Во-вторых, я обожаю ездить в Бостон в это время года: незабываемые осенние краски, прозрачный воздух и тепло. Я родился в этом городе и очень скучаю по нему, особенно когда он осенью. Ну, и в третьих, моя семья – жена и дочка – давно мечтают съездить на курорты Океании. Мы объездили весь мир, а там еще никогда не были. Говорят, в островах посреди океана что-то есть (Гаваи не в счет!). Думаю, здесь на конференции разузнаю про лучшие места в этом уголке планеты! Да и надо торопиться - некоторые из них скоро скроются под водой навсегда!!! Я должен Вас покинуть. Увидимся на секциях...

Таня раскрыла буклет с расписанием работы конференции. «Какую бы секцию выбрать? Интересно, а что выбрал Айзик?» Круглых столов было всего три, но докладов порядка пятнадцати. Доктор Чжао остановила свое внимание на проблемах сельского хозяйства. Ее привлек доклад под названием «Переход от значения «крестьянин» к понятию «фермер» в сознании населения Кирибати 21- го века».

Суть выступления свелась к тому, что приватизация общинных земель на островах создавала благоприятные условия для построения устойчивой демократии. «Ничего нового, - размышляла Таня, - Да какой в этом во всем смысл, если этих земель скоро не станет, а фермерам-крестьянам и всем остальным нужно будет искать пристанище в чужой стране?»

Посидев немного на своей секции, Чжао тихонько покинула конференц-комнату и направилась по коридору в сторону ресторана. Проходя мимо двух других секций, она отметила, что Айзика не было ни на одном заседании. «Ну уж, на ланч он точно появится! На конференциях, да, тем более, в таком отеле, кормят всегда неплохо, даже с претензией на изысканность.»

*   *   *

На ланч стеклось много народу. Появились дети, всего вероятнее, участников конференции. Залов со шведским столом, где предлагались холодные и горячие блюда, было три. Во всех трех просматривались длинные очереди оголодавших интеллектуалов с большими пустыми белыми тарелками в руках.

Таня направилась в сторону закусок, запаслась просторной тарелкой и пристроилась в конце очереди. Пытаясь выбрать салаты повкуснее, она услышала приятный голос с сильным акцентом у себя за спиной:

В первый раз за мое пребывание в Америке, еда выглядит аппетитно!

А Вы давно в Штатах? - обернулась Чжао.

Над ней завис с тарелкой симпатичный загорелый мужчина в светло- фиолетовой рубашке с ярким красно-бордовым галстуком.

Уже вторую неделю. Я побывал в Нью-Йорке, потом на пару дней съездил в Дисней во Флориде и перебрался в Бостон на конференцию. А Вы?

Я живу в этой стране уже восемь лет.

А сами-то откуда? И чем же занимаетесь в Америке?

Я родилась в Китае, в Шанхае. В Америку приехала учиться. Получила докторскую степень в политологии и теперь преподаю в университете.

Интересно... Вы политолог, Доктор и... ездите на такие конференции?..
 

Да... Это не мой профиль, - смутилась Таня, - Но и на этом форуме затрагиваются проблемы, общие для всего человечества.

Несомненно, - живо откликнулся собеседник, - Вы не составите мне компанию?

Они выбрали столик у окна с видом на гавань. Здесь было не так шумно, как в центре зала, где по-прежнему суетились участники конференции с белыми тарелками.

Позвольте представиться. Эннио Аквила, сотрудник общества уфологов провинции Пьемонт, Италия.

Таня замерла от удивления:

Как... уфологов...? А... что... Вы делаете на конференции по стабилизации демократии на островах Тихого океана?

По правде говоря, я не в курсе стабилизации, - вежливо улыбнулся Эннио, - Общество меня отправило в Америку для участия в ежегодном конгрессе уфологов.

Так я попала не в свой зал на ланч? - риторически протянула профессор Чжао, - Ну и к лучшему! На моем форуме скучновато. А что на Вашем?

Таня спросила не без легкой иронии. Она всегда скептически относилась к паранормальным вещам, включая летающие тарелки, гуманоидов, полтергейст, йети и Бермудкий треугольник. Она считала себя «карьеристом» в хорошем смысле слова, неуклонно добиваясь поставленной цели. Ей был ясен расклад в среде выбранной профессии, и она четко знала, что нужно сделать на каждом этапе продвижения наверх в иерархии американского высшего учебного заведения.

«Быть уфологами могут позволить себе люди либо богатые, либо одержимые, - продолжала размышлять Доктор Чжао, - Да и как можно этим долго заниматься, если нет никакого результата: материальные доказательства

предъявить н е в о з м о ж н о! Все ускользаемо и не воспроизводимо. А подделок все больше и больше.»

Вы, похоже, ушли в себя... - вдруг донесся голос ее собеседника.

Извините, - спохватилась Таня, - Я, действительно, куда-то выпала в своем сознании на несколько секунд.

Бывает... Так вот, после ланча на конгрессе будет доклад и документальный фильм о Бостоне и штате Массачусетс, притягивающих большое количество НЛО. Если Вам интересно, добро пожаловать!

Спасибо за приглашение. В каком зале? Я сначала проверю, что у меня на заседаниях, а потом загляну к вам, - Тане не хотелось быстро соглашаться. Она чувствовала, что изменяет настоящей науке и своему профессиональному ремеслу, принимая приглашение посетить показ фильма про НЛО. Но ей было приятно общество Эннио и не хотелось обрывать знакомство категорическим отказом, - Да, кстати, я и не представилась. Таня Чжао.

*    *    *

Чжао тихо приоткрыла дверь темного зала, где шел показ документального фильма. Пройдя по проходу, она выбрала полусвободный ряд, устроилась поудобнее и... окунулась в мир неопознанных летающих объектов, бороздящих небо Бостона и окрестных уездов. Таня довольно быстро призналась себе, что кино было сделано качественно, без лишней спекулятивной болтовни и придыханий полусумасшедших, восторженных очевидцев. Впечатляющих сюжетов было много, причем заснятых с разных точек, что снижало возможность подделки. «Подумать только, в этом году здесь летали такие штуки, а я и слыхом не слыхивала об этом, находясь в какой-нибудь паре часов езды отсюда! Их видели тысячи людей, и довольно часто! Почти каждые два месяца с начала года! - не в силах остановить бурлящий поток сознания думала Доктор

Чжао, - Да, но объяснения, интерпретации, аналитика - будут или нет? Или все сводится лишь к констатации фактов?»

Неожиданно Таня услышала, как кто-то пробирался по проходу, видимо в поисках свободного места. Темная фигура плюхнулась в соседнее кресло и с формальным «Извините» повернулась к соседу.

А, Таня! Вы? Надеюсь, я ничего не пропустил? Острова Кирибати и Полинезию уже показывали? - оживленно стал расспрашивать Декан Коен.

Айзик, мы не в своем зале. Здесь проходит еще одна конференция, и фильм про НЛО!

Про НЛО? Здорово! - еще больше оживился Декан факультета политологии. - Досмотрим? Или к себе пойдем?

Как хотите, - невозмутимо прошептала Таня, - Я могу выйти только после Вас.

Ну, тогда останемся, - решительно распорядился Айзик, - Когда еще доведется увидеть такое!

После окончания фильма Доктор Коен быстро поднялся с кресла и, бросив

«Ловко! Ловко!», вышел из зала. Тане хотелось остаться послушать обсуждение, но она не решилась. Еще одна случайная встреча с Деканом подсказывала ей, что нужно быть осторожной и следить за своей репутацией ученого и профессора.

Настроение испортилось. Побродив по гостинице и захватив стакан кофе, Профессор вернулась к себе в номер. Она тут же заметила, что на телефоне мигала красная лампочка. Это было сообщение от Эннио с приглашением прогуляться по вечернему Бостону и где-нибудь поужинать.

Таня вздохнула и улыбнулась.